La 26e édition du Salon du livre ancien et moderne Cahors célèbrera à l’espace Valentré le centenaire de la publication du Manifeste surréaliste d’André Breton. A cette occasion, elle accueillera l’éditeur quercynois Jean-Michel Place.

Pour faire découvrir et connaître les revues, petites et grandes (ces laboratoires de la création littéraire et artistique) Jean-Michel Place publie, dès 1973, avec la complicité et la collection du bibliophile André Vasseur le premier volume de la Bibliographie des revues et journaux littéraires des XIXe et XXe siècles (collection qu’il acquiert à la disparition du collectionneur en 1976). Pour faire découvrir et connaître les avant-gardes du XXe siècle, il réimprime en fac-similé les revues mythiques du dadaïsme, du surréalisme, de Cobra, etc.

En 1983, il crée le Marché de la poésie (qui fête cette année sa 41e édition) afin de faire découvrir et connaître les petites maisons d’édition ainsi que les petites revues contemporaines. Aujourd’hui, c’est une citation de Paul Valéry qui accueille le visiteur ou la visiteuse sur le site internet de l’éditeur : « Ce qui est simple est faux, ce qui est complexe est inutilisable. »

Loin d’être seulement un clin-d ’œil littéraire, la boussole de Valéry indique la voie éditoriale que suit Jean-Michel Place : «  Après plus de cinquante années d’édition je constate que, à travers tous les sujets que j’ai pu aborder, j’ai toujours tenté de rendre utilisables et vivants des sujets complexes sans pour autant les simplifier. »

Son catalogue forme ainsi un univers large et cohérent où on croise des figures emblématiques, mais éclairées d’un jour nouveau, telles que de Pierre Soulages, Aimé Césaire, Picasso, Edmond Jabès, etc. La majeure partie du catalogue reste fidèle à dada et aux précurseurs surréalistes, avec des monographies sur André Breton, Clément Magloire-Saint-Aude, Jacques Vaché, Joyce Mansour, Arthur Cravan, Francis Picabia...

« J’ai toujours voulu concevoir des livres ou des revues dont l’esprit et la forme ne ressemblaient à aucun objet déjà identifié, dans des domaines aussi divers et complémentaires que la poésie, l’histoire et la recherche littéraires, les beaux-arts, le cinéma, l’ethnologie, l’esthétique, le surréalisme, l’architecture, avec des compagnons de route complices, toujours passionnés, souvent fidèles, parfois laissés au bord du chemin. »

Jean-Michel Place considère son métier d’éditeur comme finalement peu éloigné de celui du jardinier : « L’édition est une passion simple, même si c’est un processus compliqué. Je ne puis y échapper. Elle s’élabore en toute liberté avec ceux qui en comprennent l’enjeu et en expriment l’envie et la confiance. Enjeu, envie et confiance impliquent gourmandise et générosité. Aujourd’hui, je cultive un jardin extraordinaire. La terre a été maintes fois amendée, désherbée, retournée, abandonnée à quelques jachères régénératrices, friches en attente d’ondées propices. Le terrain est à respecter, tel qu’il se présente après tant d’années de culture active. Les racines sont là, en gésine, surgissant toujours quand l’envie, les enjeux et la gourmandise s’en mêlent et s’emmêlent. Tout est réuni pour une permaculture féconde. »

Le 26ème salon du livre ancien et moderne de Cahors se tiendra à l’espace Valentré les samedi 14 et dimanche 15 septembre 2024. L’entrée de ce grand rendez-vous en Midi-Pyrénées des amateurs de livres anciens et modernes est entièrement libre et gratuite. Une vingtaine d’exposants, libraires de livres anciens et d’occasion, présenteront une sélection de plus de 30 000 livres et documents curieux ou rares.